極光、北極熊之旅 前言

極光、北極熊之旅 前言

自從去過阿拉斯加看過極光、冰河、及壯麗的山河之後，就迷上了這個地方。一直希望能去阿拉斯加的極北端--貝羅(Barrow)一遊，感受一下愛斯基摩人小鎮的風情，並且一睹野生的北極熊及酷寒的北冰洋，能再次欣賞到美麗的極光則是另一個額外的誘因。

做了一番功課之後，發現世界上比較方便觀賞北極熊的地方有兩個，比較理想的是加拿大曼尼托巴省的Chruchill，號稱北極熊之都，有目前一兩萬隻野生熊口的三分之一強左右；另一個可能的地方就是阿拉斯加的Barrow，這裡的熊的出沒沒有那麼密集，不過交通還算方便，有阿拉斯加航空的737班機直接抵達，再加上Barrow的地理位置非常的特殊，緯度達北緯72度，是北美州大陸的最北端，面臨北冰洋，被稱為"the end of land"，是個愛斯基摩人的聚落，所以我選定Barrow為目的地。

前往Barrow這種號稱「世界之頂」的地方，最大的麻煩就是交通了。阿拉斯加州非常巨大，占美國總面積的1/5，不過絕大多數的地方都沒有公路。所以一般觀光客去的地方大都是跼陷在有公路、鐵路的很小的一個區域，包括第一大城安克拉治、Fairbanks、Seward等地，要前往公路到不了的地方，只能靠飛機。這些只能靠飛機才到得了的地方，通稱The Bush(樹叢區)，大部分是愛斯基摩人的聚落。阿拉斯加航空有飛到許多大型聚落，貝羅有一天兩班737的客貨兩用機，負責運輸乘客和當地所需的物資。因為是獨佔事業(沒有別的航空公司競爭)，而且乘客不多、經營成本很高，所以機票的價錢也相當可怕。一個極端的例子就是: 從阿拉斯加的中樞安克拉治飛到貝羅的平均票價約800美金，距離只有短短的700哩；而從安克拉治飛到遙遠的紐約的距離有3500哩，機票價錢往往反而比較便宜。昂貴的機票也是這些偏遠地區的觀光客相當少的原因之一。我這次利用了累積哩程的免費機票(20000哩可以換任何美國國內線)，可以說是把免費機票的價值發揮到了極限，因為美國國內線最貴的路線應該就是在這一帶了。 :p

觀賞北極熊的最佳季節是秋季(10月到11月)，因為北極熊喜歡居住在浮冰上面，比較方便獵食海豹。夏季時，北冰洋融化了不少，所以冰層向北退後了1000哩左右，秋季時，海水逐漸結冰，結冰層延伸到陸地，所以北極熊又回到陸地上了。 10月份左右的Barrow的天氣剛開始轉冷，算是可看到北極熊的季節裡最溫暖的時候了，氣溫大約在-10C左右，比起一個月後的-50C，可說是非常宜人。住宿是貝羅的另一大難關，因為這個5000人的小鎮只有5間旅館，價錢自然也不便宜，一個晚上要$150美金，不過不能不住，只能乖乖失血，而且美國大部份的旅館一個人和兩個人的價錢相同，但是這裡，兩個人要$175。

一切敲定之後，我就定出了一個兩天三夜的行程。儘量控制時間和預算。10/4 晚上 San Francisco-Fairbanks (宿Fairbanks)10/5 早上Fairbanks-Barrow (宿Barrow)10/6 傍晚Barrow-Fairbanks (在Fairbanks看極光，宿飛機上)10/7 午夜Fairbanks-San Francisco (早上抵達)