極光、北極熊之旅 Day 0

極光、北極熊之旅 Day 0
10/4/2002 (四) day 0

下午五點半，前往聖荷西機場。這個座落在矽谷核心地帶不遠處的中小型機場，是我們出入的門戶。我們要搭乘的是阿拉斯加航空晚上七點的飛機，將於清晨一點抵達。由於我已在網路上完成check-in，印出我的登機證，又不用check-in行李，所以其實不用太早到，只要通過安全檢查就可直接到達登機門。不過為了安全起見，還是提前一個半小時，順便在機場吃個晚餐。在這個夏末秋初的季節，北加州的天氣自然是相當溫暖，很難想像五個小時後，我們就會抵達阿拉斯加的內陸地區，明天更將前往北極海沿海，感受到標準的極地氣候。

為了讓行李小一點，我們將厚厚的外套穿在身上，腳上也穿著適合極地使用的雪靴，號稱能耐寒到-40度，這樣的服裝出現在加州的機場真是一個詭異的景觀，附近的人也露出驚訝的眼神。:p

兩個小時後飛抵西雅圖，在這邊轉機飛往阿拉斯加的內陸中樞-Fairbanks，也是它的第二大城。由於這是第三次前往阿拉斯加，之前也是每次都在西雅圖轉機，所以我們對機場及轉機的過程非常熟悉，稍等一會之後，我們就坐上十點飛往Fairbanks的班機，預定航程三個半小時左右。在Fairbanks的旅館過夜之後，第二天早上再搭早班機繼續前往Barrow。因為Barrow實在太遠了，要轉機三次，從舊金山灣區要十二小時左右才能抵達。

往Fairbanks 的人一向比較少，飛機大約只有五成滿，我已在網路上選好右側靠窗的位子，這當然是有目的的，因為夜間從西雅圖往阿拉斯加的班機，坐在右側的話有很大的機會可以看到極光！正好兩天前的極光預報中預測未來這一個禮拜有非常強烈的極光活動，連美國本土的北部諸州都有機會，13000呎的高空更可以避過所有的雲層和光害，機會自然更大。因此，心情相當期待。

起飛之後一會兒，機長告訴大家，現在已經在維多利亞島的上方，也可看到溫哥華的燈火，飛機遇到很大的逆風，所以飛行時間會增加一小時，變成四個半小時! 大家聽了連聲嘆氣，看來要將近半夜兩點才能到達Fairbanks。我往窗外看去，底下只有稀疏的點點燈火，慢慢地眼睛習慣了黑暗的天空，仔細往地平線的方向看去，看到了一條淡淡的、長長的帶狀雲層。依我的經驗，嗯，這應該是極光沒錯，越向北飛，出現的仰角就會越高，形狀就會更加多彩多姿，果然，半小時後，形狀由帶狀變成了簾幕狀，顏色也變成了明顯的淡綠色，很明顯的，這次看到的極光比上次在 Fairbanks的溫泉區看到的還要劇烈，形狀變來變去，範圍幾乎蓋滿了半個天空，真是嘆為觀止，可惜飛機的窗戶不是很大，視野小了點，也不容易拍照。還好這次的極光只算是額外的收獲，只要天氣許可，明後天我們還有很多機會在陸地上看極光。有人說在飛機上一次看到的極光，可以占地面上一整年看到的極光活動裡最精彩的3/4，似乎很有道理。

仔細想想，這班飛機的時間真是不錯，經過極光帶的時間完全在午夜，也就是極光最活躍的時刻。眼睛貼在窗戶上足足欣賞了三個多小時，我才不支睡去，不過Fairbanks也差不多到了。第三度來到這個只有六個登機門的小機場(不過它也是個國際機場呢)，感覺格外親切。

由於飛機誤點，抵達時已經將近凌晨兩點了，租車的櫃台也幾乎都關門了，還好我們這次是住在機場附近的王子飯店，有提供免費的機場接送，所以不受影響。撥了免費電話之後，旅館的人員就開著一輛旅行車來接我們，等車的時候終於感受到這裡的氣溫，大約攝氏2度左右，有點涼意，不過和今年二月來的時候的零下25度可是相當的不同，現在畢竟才是初秋，離開始下雪還有一小陣子。

不過呢，明天要去的Barrow雖然才北邊500哩，可就是另一回事了，像是另一個世界一樣。王子飯店是一家頗高級的旅館，不過現在是淡季，所以只要$90，不到旺季價的一半，真是物超所值。

呼吸著冷冷的空氣，嗯，我們又來到了阿拉斯加，心中有說不出的感動。明天早上七點就要出發，前往期待已久的Barrow-the top of the world。