你還在付錢看電視嗎? 漫談DTV2009

如果你的生活不能沒有ESPN、CNN、Discovery，那這篇文章大概可以跳過了，否則請往下讀。
你每個月要付$30~$100的費用在看電視嗎?
很多住美國的人不知道，美國的免費數位電視時代已經悄悄地來臨了。2009年2月開始，類比的電視廣播將會結束，所有的電台都將只提供數位廣播(現在是兩者一起廣播)。差別在哪裡呢? 類比廣播會有很多鬼影、閃爍的畫面; 而數位廣播是全有全無的，不是收到清晰的DVD畫質的訊號，就是什麼都看不見兩種情形。
對大部份人來說，以前用天線收視的畫質很差，似乎是窮人的專利; 現在已經不同了，各大電視台都已同時進行類比和數位的廣播，只要有一台數位電視(現在市場上所有賣的電視都是)，或是舊款的類比電視機搭配一台數位電視盒，以及一個很平凡的天線(室內天線或室外天線皆可)，就可收到數十台清晰的免費電視節目，許多還是720p/1080i的高解析度HDTV，甚至畫質比cableTV/satellite的畫質還好(因為它們的信號通常有經過壓縮)。而且數位電視可以在一個頻道裡傳送2~5台的節目，所以會多出很多不同的選擇，這些multi-cast的頻道，衛星和有線電視往往不會全部傳送，所以免費的東西不但畫質較佳，選擇還比較多。
當然，只有當地的local電台會用廣播的方式傳送，有些頻道是全國性的付費有線電視頻道，沒有出現在廣播裡，例如ESPN、CNN、Discovery等等，如果你非得看這些不可，你只能每個月花$30~$100的費用囉。

以我家的情形為例，我有一台3年老的數位電視，支援720p/1080i，算是非常一般的機種。我買了一個$35的小天線(Amazon只賣$26)，放在電視旁的地上。我選的款式是RCA的ANT525，它的特色是有UHF的圓圈，以及VHF的可延伸式dipole; 它有45dB的放大能力，對收訊非常有幫助。我家是3層樓，附近的房子也都是2~3層樓，我的電視在2樓，天線也是。理論上天線越高越好，越不受反射的影響。後來我改用Terk的HDTVa，收訊更佳，幾乎完美。請見這篇新文章
舊金山灣區大部份的發射站在位於舊金山的Twin Peak的Sutro tower，以及San Bruno Mountain，東灣的Fremont山區也有幾個發射站，離南灣特別近。所以若住在南灣，天線要盡量朝著北方的San Francisco的方向。
我可以收到40幾台數位台:
2-1 KTVUD(FOX); 2-2 KTVUL (西語音樂台)
4-1 & 4-2 KRONHD; 4-3 (金門大橋的live cam)
5-1 KPIX-HD (CBS)
7-1 KGO-DT (ABC); 7-2 KGO+ (ABC二台新聞台); 7-3 KGOW (accuweather 24小時氣象台)
9-1 KQEDDT (舊金山PBS公共電視的HD台); 9-2 KTEH (矽谷的PBC公共電視台); 9-3 KQEDW (PBS的世界台)
11-1 KNTVHD (NBC); 11-2 KNTV-DT 氣象台; 11-3 UNI-SPT (Universal Sport體育台)
14-1 KDTVD (univision西語台)
20-1 KRWB-DT (ABC的合作台) 20-4 西語台
26-1 KTSF-DT 中文台; 26-2 韓文台
32-1 世界電視; 32-2 中文韓劇台, 32-4 Wedding channel, 32-5 KMTP 新唐人電視
36-1 KICUD (許多重播影集及Oakland A's棒球轉播); 36-2 韓文台
38-1 KCNS-DT 華語電視
43-1 KCSM (San Mateo的PBS公共電視) 43-2 MHz; 43-3 Jazz
44-1 KBCWD CW台
48-1 KSTS (Telemundo西語台)
54-1 KTEHH (矽谷的PBS公共電視); 54-2 KQED; 54-3 KQEDL (PBS的生活台); 54-4 KQEDK (PBS的兒童台); 54-5 V-me(西語的PBS公共電視)
65-1 KKPX-DT (ION,許多重播影集); 65-2 QUBO (兒童台); 65-3 IONL (ION Life); 65-4 WRSHP (基督教台)

這些頻道，大約有1/3是720p/1080i的HDTV; 剩下的則是480i的SDTV。
我現在每星期都會看HD畫質的CSI Miami、CBS的comedy、FOX的american idol等，每天各大電視台的夜間新聞、夜間脫口秀也都是HD畫質，看起來非常過癮。PBS公共電視更有數不清的電台和節目可以看，許多生態、科學、教育、風景的節目都是HD的，常常看得目不轉睛。

尋找各地的電視發射站的方法:
antennaweb.org
tvfools.com

有人會問，那如果我沒有數位電視，也不想花$120~$2000買一台新電視，那該如何享受這個免費的數位電視廣播呢?
若願意電腦來看電視的話，可以買usb介面的數位電視棒搭配天線，約$50~$100。這在美國不是非常流行，但也有幾款產品在賣。
想用電視機來看的話，在2008年以前，唯一的選擇是買一個$150~$200的數位電視盒，或含數位tuner的高價DVD錄影機。但是現在情形不同了!

因為2009年2月類比電視的廣播會關閉，所以美國聯邦政府為了讓大約總人口15%的用電視天線看類比電視的家庭能繼續收看電視，特別贊助了一個DTV2009的coupon program。所有人都可在2008年1月起上網或寄信申請(www.dtv2009.gov)，取得$40的coupon，就可以買到一台DTV converter(售價$40~$70)。它其實就是精簡版的數位電視盒，把所有的408/720/1080數位電視頻道都用480i來輸出，有RF端子或AV端子(composite)介面和傳統電視銜接。

所以若申請到coupon的話，現在只要花$10~$30，就可以買到一台入門級的數位電視盒，可以讓任何電視都可享受到現在的免費數位電視節目。
第一批coupon已經在2008年2月寄出，第一批合格的converter box也在2008年2月中出現在Walmart、Circuit City、Best Buy、Radioshack等商店。

而且這些入門級的converter box(簡稱CECB)，裡面有最新的chip (第六代的chip)，所以靈敏度比大多數人家裡的數位電視還要高 (除非電視是新買的)。所以有數位電視的人也可以考慮買一台來試試看，但解析度只有480i就是了(相當於DVD quality，不差但不夠棒)，太巨大的螢幕可能會不習慣。

總之，沒有看很多有線電視的人，別忘了善用免費的數位電視資源。家裡沒有數位電視的人，別忘了善用DTV2009的program，買一台便宜的digital TV converter。