中西部之旅 (7/19~27, 2008)

上次我出現在中西部，已經是2001年底耶誕、過年的時候了。那次是冬天，又遇到寒流，讓我印象深刻。睽違了六年半多，我終於要和老婆再次前往中西部了。我們要去辛辛那堤參加一個婚禮，我也發揮規畫的能力，設計了一個非常滿意的行程: 先去芝加哥玩5天，接著前往Champaign的UIUC拜訪讀PhD的高中同學，再前往Purdue拜訪另外兩位高中同學(一個在讀PhD、一個在當教授!)，最後再前往辛辛那堤2天參加婚禮。

在高油價的時代，機票爆漲，租車費、油價也都大漲。這次我精心設計的行程，不但路線很順路，而且將大眾運輸工具及廉價航空發揮到極致，對預算控制得很仔細。

這次一大重點是芝加哥有名的博物館，我剛好有公司贊助的免費San Jose tech museum的membership，它又是ASTC博物館聯盟的會員，所以我的全家人去外地的所有博物館都免費，這是個非常划算的deal，尤其在芝加哥、紐約這種地方。

7/19: SFO-MDW，搭西南航空直飛Chicago Midway機場，單程含稅每人$155
購買三天的CTA地鐵/巴士pass，一人共$12，出入都搭超方便的地鐵及巴士，不必擔心昂貴停車費。旅館住在Chicago loop內最方便的Palmer House Hilton。一天$100，五晚含稅約$570，到哪個地方都相當近。

7/20: International Museum of Surgical science及Lincoln Park。這是個小而美的博物館，有很多極神奇的有關手術、醫療方面的歷史文物及先進儀器。門票$9，兩人省了$18
7/21: Museum of Science & Industry及Hyde Park; 這是個世界級的博物館。它的鎮館之寶是二戰唯一被俘獲的德國潛水艇U-505放在地下室，以及一艘聯合航空捐贈的波音727客機高掛在室內。門票$13，兩人省$26

7/22: 芝加哥小熊隊球場Wrigley field的stadium tour，每人$25，大聯盟現役第二老的球場(僅次於波士頓芬威球場)，有許多非常有趣的特色，很值得。接著去Navy Pier，搭乘seadog的噴射船，在密西根湖衝刺一番後再通過水閘門進入Chicago river參觀建築物。一人$33，我買了$10的entertainment book有一張買一送一的coupon，省了$33; Michigan Ave, magnificent mile逛街

7/23: Museum campus: alder planetarium及field museum; 前者是個天文館，門票$10，兩人省了$20，我們另外買了夏季觀星的講座，一人$7; 接著去Field Museum，它也是個世界級的博物館，有非常驚人的各類館藏，例如埃及木乃伊館 (非常多木乃伊，館藏極豐富，看得我們頭暈演花); 它的鎮館之寶則是一隻美國出土最大的恐龍Sue。門票$14，兩人省了$28。今天我們的CTA pass已經過期，所以改搭夏季免費shuttle bus從旅館旁直達museum campus，很方便，但是免費的缺點就是人非常多，回程等了三班巴士才能坐上。晚上我們在Millenium park欣賞免費的露天古典音樂費，當天的主題是Russian Splendor

7/24: 早上搭5分鐘的巴士前往Amtrak union station，其實走路不到10個block，但搭車較輕鬆，$1.75。搭乘早上8:30的火車前往Champaign，車程兩個多小時，和開車的時間幾乎相同，車票一人$13，AAA會員打九折，只要$11.70。經過計算發現，兩個人買火車票的總價，都比現在開車的油錢(120哩)還便宜，更不用說租車的成本了。到達Champaign以後，同學來接我們，進行了校園巡禮後，我們去吃當地發跡、最受歡迎的Jimmy Johns sandwich。下午我們借開他的車前往45分鐘車程的一個Amish village。這是我們第一次造訪Amish，非常新鮮，也遇到了十台左右的馬車buggy，也看到他們像倉庫一樣的商店。傍晚我們前往Champaign airport的Hertz租車，第二天在Indianapolis機場還車，一天異地還車共$80。晚上我住在當Purdue University的教授的同學家裡，他家有1/3英畝的地，相當豪華，也有4 car garage，價錢當然比加州平易近人得多。

7/25 今天進行West Lafayette及Lafayette的參觀之後，去另一個同學家探望他的新生兒，最近生小孩的同學越來越多啦。傍晚到Indianapolis機場換租一台車之後，繼續開車前往Cincinnati，車程2個多小時。換車的原因是，我已經集到Hertz的很多點數，每500點就可以換一天免費租車，剛好中西部夏季租車超貴，一天要$50左右，換了2天的原地租車，就省了$100，兩天後我們也會回到這裡還車飛回舊金山。兩小時後到達Cincinnati，前往男方父母的家參加welcome picnic。男方是來自天主教白人家庭，有很多兄弟姊妹，非常的親切友善，他在阿肯色大學教書，是個橋樑專家。晚上住在Cincinnati rivercenter Marriott，一天$230左右，但新娘贊助，非常感動。旅館位在Covington, KY，和Cincinnati downtown隔著Ohio river相望，對面有兩個球場，一個正在進行年度的Jazz festival，另一個則是紅人隊的大聯盟棒球比賽。

7/26 今天是結婚典禮的日子，我們開車到鄰近的Newport的一棟古蹟圖書館改制而成的結婚場所，相當古典。天主教的結婚過程和之前參加的幾個婚禮稍有不同，是個不同的經驗。老婆幫忙攝影，我則幫忙吃東西，當個貪吃蛇。

7/27 今天和女方的家人在附近的中餐廳吃了午餐，下午我們前往Cincinnati museum center，位於Cincinnati amtrak union station裡，是一棟非常氣派的bulding，裡面有三個博物館，另外還有一個人體特展bodies the exhibition(我們當初在the tech就看過了)。我當然又憑membership card取得了一間博物館的免費入場(一人$7，兩人省$14)，它有科學博物館也有歷史博物館。由於我們看了很多科學館了，這次就改參觀歷史博物館，也大開了眼界，介紹辛辛那提的歷史，也有許多二次大戰的相關史料，兩個小時都看不完，但是到了踏上歸途的時候了。開了2小時回到Indianapolis還車，2天的租車(依照慣例被upgrade成較好的車，有天窗和GPS)只要交$6的稅金，真的是太划算了。
回程搭的是廉價航空Airtran airway的班機，一人$99加稅，從Indianapolis直飛San Francisco，是個難得的低價，現在因為油價上漲，票價已經沒這麼便宜了。加了稅及選位費之後，一人總價$115，可以免費托運一件行李，比幾家主流航空還好。

總結: 芝加哥是個非常好玩的城市，我覺得有美國前三名。要注意的是，只有夏季較適合觀光，有季節性。
改天再補照片